In base alla densità delle sostanze petrolifere, esse sono generalmente più piccole dell'acqua e possono essere divise in olio galleggiante, olio disperso, olio emulsionato e olio disciolto in base alla loro presenza in acqua. Tra queste, olio galleggiante e olio disperso hanno dimensioni di particelle più grandi e possono essere separati dall'acqua dalla differenza di gravità specifica tra olio e acqua. L'acqua di scarico scorre nella piscina da un'estremità e scorre attraverso il corpo della piscina ad una portata inferiore. Durante il processo di flusso, particelle di olio con una densità inferiore all'acqua salgono alla superficie dell'acqua e l'acqua sgorga dall'altra estremità della piscina. Installare tubi di raccolta olio sulla parte superiore della piscina per raccogliere olio galleggiante ed esportarlo fuori dalla piscina. L'olio emulsionato non può essere rimosso direttamente mediante sedimentazione statica: deve essere prima demulsionato e convertito in olio galleggiante prima di poter essere rimosso. L'olio disciolto è in uno stato disciolto in acqua e non può essere rimosso utilizzando un separatore di olio.